V moderním světě fotbalu plném skvělých jmen a neuvěřitelných úspěchů se každý rok objevují nové hvězdy, o kterých sní celá planeta. Ale cesta na vrchol profesionálního sportu, zejména fotbalu, je málokdy hladká. Jedním z takových příkladů úžasného úspěchu je Riyad Mahrez, hráč, jehož kariéra začala v málo známých klubech a skončila pod záři reflektorů na největších evropských scénách. Mahrez se stal splněným snem, od alžírského šampionátu k zisku titulů v nejsilnějších ligách v Evropě a uznání v celosvětovém měřítku. Riyad Mahrez se narodil 21. února 1991 v malém městečku Sarcelles, které se nachází na severním předměstí Paříže. Jeho rodina měla alžírské kořeny a Rijád byl vždy hrdý na své vazby na Afriku. Život v Sarcelles nebyl snadný – stejně jako pro mnoho jiných rodin přistěhovalců patřily mezi každodenní potíže boj za lepší život a překonávání ekonomických bariér. Hlavní útěchou a zdrojem radosti pro Rijád a jeho přátele však byla láska k fotbalu.
Od dětství projevoval Riyad zájem o fotbal. Často hrál na ulicích svého sousedství a snažil se zlepšit své dovednosti soutěží se svými vrstevníky. Pouliční fotbal sehrál v jeho vývoji klíčovou roli: právě zde rozvinul svůj neobvyklý cit pro míč, techniku driblování a schopnost činit inovativní rozhodnutí. Brzy si jeho talentu všimli a mladý Mahrez začal navštěvovat akademii místního klubu AS Sarcelles. Nikdo tehdy nemohl tušit, že mladý fotbalista, jehož styl hry se vyznačoval obratností a bystrostí, se v budoucnu stane symbolem mnoha začínajících hráčů a inspirací pro ty, kteří hledají svou cestu do velkého fotbalu.
První vážná výzva: začátek kariéry ve Francii
První profesionální kroky Riyada Mahreze nebyly jednoduché. Na rozdíl od mnoha mladých talentů, kteří vstupují do akademií velkých klubů v raném věku, Mahrezova cesta k profesionálnímu fotbalu začala poměrně pozdě. Ve věku 19 let se připojil ke Quimper, klubu z francouzské čtvrté ligy. To zdaleka nebyla nejvyšší úroveň a mnozí pochybovali, že by se Rijádu podařilo prorazit až na vrchol fotbalové pyramidy. Byla to však skvělá příležitost dokázat svou hodnotu a ukázat, že dosažení úspěchu vyžaduje nejen talent, ale také tvrdou práci. Brzy díky svým výkonům zaujal klub Le Havre, který hrál francouzskou druhou ligu (Ligue 2). Podpis smlouvy s Le Havre byl zlom v Mahrezově kariéře. Zde se dokázal osvědčit na vyšší úrovni, ukázal výborný driblink, schopnost vytvářet šance pro spoluhráče a dávat góly. V Le Havru se Mahrez rychle rozvíjel a začali si ho všímat skauti z Anglie.
V roce 2014, kdy byl Mahrez na cestě k odemknutí svého potenciálu, si ho všimli skauti z anglického Leicester City. Tento klub pak hrál Championship, druhou nejsilnější ligu v Anglii, a bojoval o postup do Premier League. Podpis smlouvy s Leicesterem byl pro Mahreze rozhodujícím krokem. Mnozí byli touto volbou překvapeni, protože přesun z Francie do Anglie je velkou výzvou a mnoho hráčů se nedokázalo přizpůsobit zvláštnostem anglického fotbalu. Riyad ale rychle dokázal, že je připraven na jakoukoli výzvu. Přesun do Leicester City mu dal šanci prozkoumat své schopnosti na vyšší úrovni. V sezóně 2013-2014 vyhrál Leicester Championship a zajistil si postup do Premier League a Mahrez se stal součástí tohoto příběhu. V nové sezóně v Premier League stál klub před nelehkým úkolem – udržet registraci v nejvyšší divizi. Navzdory potížím ukázal Mahrez charakter a dovednosti a jeho přínos se stal jedním z nejdůležitějších pro přežití Leicesteru v elitě anglického fotbalu.
Skutečný vzestup Riyada Mahreze a jeho cesta ke světovému uznání začala v sezóně 2015/2016, která se stala jednou z nejúžasnějších v historii fotbalu. Leicester City, klub, který byl považován za outsidera, se nečekaně stal mistrem Premier League. Byl to skutečný počin, který šokoval celý fotbalový svět. Leicester se nestal jen mistry, ale díky týmové práci, disciplíně a individuálním dovednostem hráčů, mezi nimiž zvláště jasně vyčníval Riyad Mahrez. V této sezóně Mahrez vstřelil 17 gólů a přidal 11 asistencí, čímž se stal jedním z hlavních hrdinů týmu. Jeho schopnost driblovat, nacházet si partnery a dávat góly překvapila všechny – fanoušky, trenéry i analytiky. V tuto chvíli si fotbalový svět skutečně uvědomil talent, kterým tento alžírský fotbalista disponoval. Asociace fotbalistů ho zvolila Hráčem roku a stal se prvním Afričanem, který toto ocenění získal.
Pokračování kariéry: Manchester City a nové výšiny
Po jeho neuvěřitelném úspěchu v Leicester City se o Mahreze začalo zajímat mnoho evropských špičkových klubů. V roce 2018 přestoupil do Manchesteru City, jednoho z nejambicióznějších klubů v Anglii a Evropě, za rekordní sumu pro Leicester – asi 60 milionů liber. To byl důležitý krok vpřed, který Mahrezovi umožnil vyzkoušet si angažmá na nejvyšší úrovni a bojovat o vítězství nejen v anglické Premier League, ale také v Lize mistrů. Pod Pepem Guardiolou se Mahrez stal ještě vyzrálejším a všestrannějším hráčem. V Manchesteru City se dokázal odhalit novým způsobem: jeho technika, vize hřiště a schopnost nekonvenčního jednání pomohly týmu dosahovat vysokých výsledků. Během několika sezón v City získal Mahrez řadu trofejí, včetně ligových titulů, FA Cupu a anglického ligového poháru. Hra za Manchester City mu také umožnila získat zkušenosti v Lize mistrů, turnaji, který je snem každého fotbalisty. Manchester City dosáhl finále Ligy mistrů v roce 2021 a Mahrezův příspěvek k tomuto úspěchu byl významný. Vstřelil několik důležitých gólů na cestě do finále, včetně rozhodujících gólů v semifinálových zápasech proti PSG.
Souběžně se svou klubovou kariérou byl Riyad Mahrez důležitou součástí alžírského národního týmu. Jeho podíl na úspěchu týmu je těžké přeceňovat. V roce 2019 pomohl Mahrez Alžírsku vyhrát Africký pohár národů, což je první takový úspěch země od roku 1990. Jeho výkon na tomto turnaji byl působivý a stal se lídrem týmu, který je dovedl na cestu k titulu. Zvláště památný byl semifinálový zápas proti Nigérii, kdy Mahrez v posledních minutách zaznamenal úžasný přímý kop, aby zajistil svému týmu vítězství a kvalifikaci do finále. Tento okamžik se stal symbolem jeho vůdčích kvalit a schopnosti převzít odpovědnost v nejdůležitějších okamžicích.
Riyad Mahrez je nejen skvělý fotbalista, ale také člověk, který inspiruje miliony lidí. Jeho cesta je příběhem o víře v sebe sama, o překonávání obtíží a dosahování cílů navzdory všem překážkám. Nebyl hráčem, jehož kariéra začínala ve velkých akademiích nebo špičkových klubech, ale díky své houževnatosti a talentu se dostal na nejvyšší příčky. Mahrez se stal příkladem pro mnoho mladých hráčů, zejména těch, kteří se na cestě za svými sny potýkají s obtížemi. Dokázal, že zázemí, těžké životní podmínky a pozdní start v profesionálním fotbale nejsou překážkou k dosažení úspěchu, pokud máte chuť, vášeň a ochotu pracovat.
Příběh Riyada Mahreze je příkladem toho, jak může fotbal vytvářet úžasné příběhy, kde se ze smolařů stávají šampioni a lidé, kteří nedostali šanci, získávají uznání po celém světě. Mahrezova cesta z ulic Sarcelles na nejlepší stadiony v Evropě ukazuje, že ve fotbale, stejně jako v životě, není nic nemožné. Riyad Mahrez ušel dlouhou cestu od alžírského šampionátu ke světovému uznání a jeho přínos fotbalu bude inspirovat budoucí generace hráčů. Ať už to byla jeho neuvěřitelná sezóna v Leicesteru City nebo jeho pomocná role při vítězstvích Manchesteru City, Mahrez dokázal, že je jedním z nejnapínavějších a nejtalentovanějších hráčů současnosti, jehož přínos světové fotbalové historii nelze přeceňovat.
